이온교환수지는 미세한 3차원 구조의 고분자 기체에 이온교환기(functional group)를 결합시킨 것으로서 극성, 비극성 용액중에 녹아있는 이온성 불순물을 교환, 정제하여주는 고분자 물질이다. 즉, 이온교환수지가 가지고 있는 가동이온이 용액중의 다른 이온과 서로 치환하여주는 합성수지라고 할 수 있다.
  이온교환수지는 교환기에 따라서 이온교환성이 다르며 양이온을 교환하는 양이온교환수지(Cation exchange resin)와 음이온을 교환하여 주는 음이온교환수지(Anion exchange resin)로 크게 나눌수 있다.